1、苏武牧羊这个故事讲的是苏武在天汉元年（前100年）奉命以中郎将持节出使匈奴，被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降；后将他迁到北海（一说今俄罗斯的贝加尔湖，一说在今甘肃白亭海）尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年（前81年），方获释回汉。苏武去世后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一，彰显其节操。
2、苏武牧羊，是指汉朝人苏武宁死不屈，情愿牧羊也不投降匈奴的故事。苏武是中国历史上能够坚持民族气节的代表人物之一，这篇人物传记赞扬了苏武面对威逼利诱忠心耿耿，不畏强权，爱国且不向挫折屈服低头的精神。