1、天井是指宅院中房与房之间或房与围墙之间所围成的露天空地。即四面有房屋、三面有房屋另一面有围墙或两面有房屋另两面有围墙时中间的空地。
2、“天井”一词出于典籍，原指四周高、中间低的地形。如《孙子兵法》中“凡地有绝涧、天井、天牢、天罗、天陷必巫去之，勿近也。”作为一种建筑空间形态，“天井”普遍存在于明清至今的中国传统民居中。“天井”最早产生于何时，已无实迹可考。不过，因木骨泥墙的地面房屋由穴居而生发，屋居中的“井空间”由穴居中的“坑井”进化而来，逻辑上应是“天井”。故天井在中国古已有之，大概不会迟于西周陕西岐山凤雏村四合院。