1、意思是“上百条船在激流的江水中划行，努力划桨的人会在最前面。 上千的帆船出发在海上，敢于前进的人才会胜利。”舸：大船；楫：船桨。出自儒家经书《礼记·中庸》。
2、“百舸争流，奋楫者先”讲的是使劲摇桨的人才能在竞渡中跑在前面，告诫人们要发奋努力、敢于拼搏。先贤圣人大多对发奋这一精神情有独钟。《周易》指出：“天行健,君子以自强不息。”这说明君子在追寻真理的过程中应刚毅坚卓、发奋图强。
3、韦庄提到：“因循每被时流诮，奋发须由国士怜。”这是以因循守旧和奋发向上为对比，勉励人们积极向上。郑板桥则认为：“不奋苦而求速效，只落得少日浮夸，老来窘隘而已。”这是从反面告诉我们，不愿发奋努力、吃苦耐劳而追求速成，只会落得年轻时夸夸其谈，老来窘迫困苦的命运。