1、传说上古的时候，帝舜有两个妃子，一个叫娥皇，一个叫女英，他们恩爱和睦，情深意重。
2、帝舜贤良勤政，时时都以国事为重，把百姓的疾苦放在心上。他早起晚睡，尽心尽力地治理国家。而娥皇、女英也悉心照顾丈夫，使他无后顾之忧。
3、过了几年，帝舜告别了娥皇、女英，前往南方巡视。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。帝舜一路巡行，风餐露宿，到了苍梧山下，突然得了重病。随行的太医急忙诊治，可已来不及了。帝舜由于操劳过度，在苍梧山下与世长辞。
4、噩耗传到都城，娥皇、女英不由悲恸欲绝，她们不相信丈夫这么快就离她们而去，马上赶到了苍梧山。然而，帝舜这时已长眠于地下，娥皇、女英看到的，只是一座帝舜的陵墓。陵墓四周生长着无数的青竹，蜿蜒的湘江就从陵墓的不远处流过。娥皇、女英扑倒在帝舜的陵墓上失声痛哭，大臣们也无不潸然泪下。
5、两位妃子的眼泪洒落在竹竿上，使得原本青青的竹竿都变得斑斑点点。从此以后，苍梧山上便出现了一种特别的竹子，有的人称这种竹子为斑竹。因为娥皇、女英又被称为湘夫人，因此有人把这种竹子称为湘妃竹。
6、后来，“湘妃斑竹”这一典故，用来形容忧愁悲伤的相思之情。