1、层级关系和概念不同
恒星是由引力凝聚在一起的球型发光等离子体，太阳就是最接近地球的恒星。行星通常指自身不发光，环绕着恒星的天体。卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。
即行星环绕着恒星运行，而卫星是环绕行星运行。
2、产生方式不同
恒星的产生源自于气体云的塌缩：在宇宙发展到一定时期，宇宙中充满均匀的中性原子气体云，大体积气体云由于自身引力而不稳定造成塌缩。这样恒星便进入形成阶段。
行星的产生源自于恒星的碰撞和引力：在太阳系形成初期，99%以上的物质向中心聚合成为太阳，周围还有部分散在的物质碎片围绕着太阳旋转，经过很长一段时间的碰撞和引力作用，散在的碎片逐渐聚合成了九大行星。
卫星的产生源自于对行星的引力：行星系的原始星胚在收缩过程中，会形成一个转动的球体，这个球体在向自身的引力中心收缩中，逐渐变成扁平的星云盘，在星云盘的中央部分，形成行星本体，而在星云盘的外围部分，则形成卫星。
3、特点不同
恒星：年龄在10亿至100亿岁之间，直径大、数量多。
行星：自身不发光，必须是围绕恒星运转的天体。质量必须足够大，来克服固体引力以达到流体静力平衡的形状（近于球体）。必须清除轨道附近区域，公转轨道范围内不能有比它更大的天体。
卫星：不会发光，围绕行星运转，随行星围绕恒星运转。