1、从古代开始，人们就把七月十五叫做中元节，祭奠先人;十月十五叫做下元节，乃食寒食，敬拜伟人。中元节在农历七月十五日，部分地区在七月十四日。
2、中元节是古代节日三元之一，正月十五上元节，庆贺正月元宵。七月十五中元节，祭祀先祖。十月十五下元节也是寒食节，纪念古代先贤每年七月十五的中元节，是我国主祭祀的传统节日。
3、它与寒食节、清明节合称我国古代的三大鬼节，每年主要集中在在农历的七月十五这天举行祭祀活动，但时间并不是固定的，在我国的南方地区，人们也有在七月十四祭祀的传统。也有一些地方从七月初就开始祭祖的仪式，在夜里将祖先接引回家中，然后一日三顿茶饭的供奉直到七月结束。
4、据说在中元节的那天阴曹地府会把全部的鬼魂给放出来，而那天人们都要进行祭奠鬼魂活动。家中但凡是有刚死的人，都要上新坟，而通常在地方上都要祭鬼魂，成为我国民间最大的祭祀节日之一的。