1、于和伟饰演袁刚，70年代末拖家带口的回城知青，回城后在父亲工作的汽车修理厂当工人，其间当过倒爷，蹲过看守所，袁刚为人诚恳仗义、风趣幽默，深得工友喜爱，80年代末，由于技术过硬，被高干子弟的同学张从军怂恿下海经商，在整个经商的过程中屡战屡败，屡败屡战。
2、刘威葳饰演陈涵秋，陈涵秋从小被医学专家的父亲母亲按才女的要求培养，琴棋书画样样齐，文革中打击从天而降，失去父亲后，从才女沦落到黑五类再到可以被改造的女知青，陈涵秋经历了生活的巨大变迁。
3、刘钧饰演李劲松，张美娣的弟弟，曾经是陈涵秋和袁刚的同学，后与陈涵秋、袁刚在同一个地方插队。
4、吕中饰演廖静，廖静是个医学专家，然而命运多舛，文革时丈夫被批斗至死，自己也险些丧命，幸得转业军人袁长喜相救。
5、赵亮饰演张从军，改革开放初期，全民“下海”热，他先是做倒买倒卖，赚了点小钱就开始撺掇老同学一起“发家致富”。