1、巴乌属竹管铜簧乐器，簧为舌形，是彝族、哈尼族、傣族、佤族、布朗族、苗族等族的吹奏乐器。传统的巴乌，音域窄、音量小，但音色优雅，常用于独奏、合奏或为舞蹈和叙事歌等说唱伴奏。
2、在民间，巴乌常用于独奏、合奏或为舞蹈和叙事歌等说唱伴奏。近几十年来，巴乌经专业工作者的不断改革，音色不变，音域扩大，音量增加，适于演奏宽广、抒情的音调。合奏时，它也可以作为高音乐器与低音乐器的桥梁。
3、巴乌的品种较多，在哈尼族，有单管、双管之分，由于竹管长短、粗细的不同，还有高音、中音和低音巴乌之分。彝族的巴乌，有竖吹和横吹两种：管身粗而长者横吹；细而短者竖吹。