1、9世纪前半期，即工场手工业时期以及工业革命刚刚兴起的一段时间内，资产阶级一般以剥削绝对剩余价值为主，采取各种残暴手段缩短必要劳动时间，延长剩余劳动时间，工人生活困苦，反抗情绪激烈，工人运动因此带有政治斗争、暴力斗争的特点。
2、19世纪70年代前的工人运动主要体现自发性，以暴力斗争和政治斗争为主的特点。工人运动多是在资产阶级革命或改革的背景下发生的，工人阶级主要以资产阶级同盟的身份参加反封建的斗争，与资本主义历史主流的斗争目标基本上是一致的。除第一国际和巴黎公社的斗争外，工人阶级的政治要求基本上属于资产阶级革命的范畴。这一时期的工人运动是早期工人运动。英国和法国先后成为工人运动的中心。