1、压缩的空气产生高温高压，使喷入雾化的柴油后爆炸膨胀，压力直接作用在活塞上，推动活塞沿气缸做高速直线往复运动，然后经过曲柄连杆机构将活塞的直线运动转化为曲柄的旋转运动，从而输出机械功。
2、柴油发动机的优点是功率大、经济性能好。柴油发动机的工作过程与汽油发动机有许多相同的地方，每个工作循环也经历进气、压缩、做功、排气四个行程。但由于柴油机用的燃料是柴油，其粘度比汽油大，不易蒸发，而其自燃温度却较汽油低，因此可燃混合气的形成及点火方式都与汽油机不同。不同之处主要是，柴油发动机气缸中的混合气是压燃的，而不是点燃的。