1、不论人或动物，有很多动作是生下来就会的。如小孩一生下来，就会吮奶。初生的小狗也会吃奶。这种行动，不经过任何学习，生下来就会的，称为先天性反应,或称无条件反射。然而，杂技团里的小狗不是一生下来就会“做”算术的，演员训练它“做”算术，要经过一番训练功夫的。训练的时候，演员用某种动作指挥小狗衔各种算术答数的牌子，每一块牌子，演员都用一个动作来表示，这样经过长期的训练,小狗虽不“识”牌子上的字，但对演员的一举一动，留下深刻的印象，并能听从演员的指挥去衔写着算术题答数的牌子。
2、观众们看到小狗衔的牌子上面是算术题的答数，以为小狗真会“计算”。这是种假相，实际上，是演员在做算术，只是他指挥(他的动作只有小狗知道)小狗行动罢了。这种在人为的条件下，经过多次反复训练，产生习惯性的行动，就称为条件反射。