1、两者的变化特性不同。交流电的电流大小和方向会随时间作周期性变化，在一个周期内的运行平均值为零，通常波形为正弦曲线，而直流电没有周期性变化。
2、两者的产生方式不同。交流电是磁基，机械方式产生，凡交流电一定带电磁特性，存在磁芯材料。直流电是化学基，光伏也好，铅酸也好，以化学能转电能为主。
3、两者的转化方式不同。交流电转直流电是通过整流+滤波，得到脉动直流电。直流电转交流电通过振荡+逆变，得到各种弦波的交流电。交流电便于传输，电子类直流供电为主，磁基用电器可以直接使用交流电，电阻类交直流两用。