1、释义：胆子小得像老鼠。形容非常胆小。
2、典故：南北朝时，有一个十分胆小的人，名叫元庆和，他本来是北魏时期的官员，担任刺史一职。一天，他的手下找到他：“大人，敌人已经攻到城下了，我们是不是要跟他们决一死战？”而他却双手发抖地说道：“不，不，不……传令下去，让所有的将士放下兵器，准备投降……”虽手下极力劝阻，可他好像心意已定，出城投降。从此，他所掌管的区域全部划入了梁朝的版图。梁武帝得知此事后，倍感诧异：“元庆和竟然投降，就封他为‘魏王’吧！”
几年后北魏分裂成了东魏和西魏，有一次，元庆和奉了梁武帝的命令，带领梁朝的将士去攻打东魏的项城。他的士兵报告道：“报告王爷，大军已经到达项城了，听闻东魏的大军没多久也会到达那里。”元庆和谨慎地说道：“你知道东魏的大军多少人吗？”士兵信心满满地说“大约有三万人！”元庆和如晴空霹雳一般，被彻底惊到了。神色慌张地说道：“快，快传令下去，马上撤退。”士兵们不情愿的按照他的旨意照做了。
梁武帝得知，大怒，立刻传令元庆和，骂道：“岂有此理！你这样就退兵！胆子简直小得像老鼠一样！看来，你不适合替朕打天下，朕要把你贬到合浦去！”
“胆小如鼠”也就由此而来，意思是胆子小得像老鼠一样。