1、明代，薛广托友人给家中捎回500两银子，但所托非人，友人吞掉银子，反传言薛广已死。大娘、二娘闻讯，不甘清苦，改嫁他方，家中只留下三娘、义仆薛保和幼子依哥。
2、依哥非三娘所生，但三娘挑起了抚养教育依哥的责任。家中一贫如洗，三娘靠帮人纺织清苦度日，把依哥送到学堂读书，教子甚严。
3、一天，依哥在学堂受学童奚落，说他是无娘的孩子，便怒冲冲回家来向三娘大发脾气，并不愿再去上学，三娘苦口相劝，要依哥用心读书，争光门楣，无奈依哥少不更事，再出言顶撞，使三娘揪心。
4、三娘见辛苦将付之东流，怒打依哥，并欲将织机毁坏。义仆薛保极力劝解，帮同教导依哥，终使依哥知错，跪求母亲原谅，表示听从教诲，从此努力读书上进。三娘转怒为喜，怀抱依哥，母子二人抱头痛哭。