1、防洪，上游筑坝拦水可以调节水流量，降低洪水对中下游的影响，水利工程设施例如大堤还可以防止潮沙和河水对对岸的冲刷，保持水土，对低洼城市具有防洪作用，防止:洪水对农业的伤害。
2、用水，解决地方用水，合理分配水利资源。例如南水北调工程解决了北方缺水问题。也增加水资源承载能力，提高资源的配置效率。
3、航运，大坝蓄水后，使上游河道变宽变深，改善上游航运条件，减少了季节对航运的影响。
4、供电，水力发电是可持续发展的清吉能源，减少燃油，燃煤的使用对环境的污染，如三峡水电站有力的解决了中国南方的能源危机，带动经济的快速增长。
5、灌溉，如都江堰担负着四川盆地农田的灌溉、成都市企业和城市生活供水。以及防洪、发电、漂水、水产、养殖、林果、旅游、环保等多项目标综合服务，其灌区规模居全国之冠。