1、这是宋代著名儒者程颢、程颐提出的道德修养目标。理解为保存心中本具的天理，消灭人的私有欲望。仁即是天理，不仁即是人欲。义即是天理，不义即是人欲。忠即是天理，不忠即是人欲。孝即是天理，不孝即是人欲。心平气和即是天理，浮躁骄狂即是人欲。是谓存其天理，灭其人欲!
2、长期以来,“存天理、灭人欲”一直被当作朱熹的发明而流传。事实上,这一概念在《礼记·乐记》中已经出现，其中说道:“人化物也者，灭天理而穷人欲者也。于是有悖逆诈伪之心，有淫泆作乱之事。”这里所谓“灭天理而穷人欲者”就是指泯灭天理而为所欲为者。二程说：“人心私欲，故危殆。道心天理，故精微。灭私欲则天理明矣。”这里所谓“灭私欲则天理明”，就是要“存天理、灭人欲”。后来，朱熹说:“孔子所谓‘克己复礼’，《中庸》所谓‘致中和’，‘尊德性’，‘道问学’，《大学》所谓‘明明德’，《书》曰‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中’，圣贤千言万语，只是教人存天理、灭人欲。”