1、第一阶段：在细胞质的基质中，与有氧呼吸的第一阶段完全相同。即一分子的葡萄糖分解成两分子的丙酮酸，过程中释放少量的[H]和少量能量。
2、第二阶段：在细胞质的基质中，丙酮酸在不同酶的催化下，分解为酒精和二氧化碳，或者转化为乳酸。须特别注意的是，丙酮酸转化为酒精或者乳酸的过程中并不产生能量。
3、无氧呼吸分解不彻底,部分能量储存在酒精或乳酸中．1mol葡萄糖在分解成乳酸以后，只释放196.65kJ的能量，其中只有61．08kJ的能量储存在ATP中，近69%的能量都以热能的形式散失了。
4、酒精发酵，总反应式：C6H12O6(酶）→2C2H5OH+2CO2↑+2ATP；乳酸发酵，总反应式为：C6H12O6（酶）→2C3H6O3+2ATP。