1、植物的化感作用是通过植物向环境中释放化感物质来实现的。植物通常会通过茎，叶，根向空气或土壤中挥发化学物质，一些腐烂的枝叶也不断向环境释放化学物质，这些物质对周围植物的促进或是抑制的作用。植物化感物质主要包括酚类、萜类、生物碱等次生代谢物质。化感物质都是植物的次生代谢物质，植物产生和释放化感物质的理论基础是植物的次生代谢。
2、植物的化感作用可通过对周围其他植物的萌发率和干扰其他植物对营养物质的吸收，使自身得到更多资源，进而排挤竞争能力差的物种，称为优势种。这种化感潜力将严重影响周围植物对地上和地下资源的竞争能力，导致植物吸水、吸肥、争取阳光的能力降低，这也许是南美蟛蜞菊成功入侵和迅速蔓延的原因之一。