1、不以为然：不认为是对的。它的结构为“不以XX为然”（不将XX看成是正确的），动宾式。然，正确，含有主观判断之意，认为正确。所以在某些特定场合，与“不以为意”接近。不重视，不在意。作为成语，在文言中广泛存在。
2、不以为是，大概是今人对不以为然、自以为是的“仿造”，成语中没有这个词汇。我们姑且将它作为一个短语分析一下：它的结构与不以为然相同，区别是将“然”换成“是”了。表面看来，然和是都表示正确、对，似乎词义相同，其实仍然有差别。然，是一种应答、态度、回应。《广雅》：然，应也。指判断者的主观看法。是，与非相对应，表示客观的正确。如求是，探求真理。那么，不以为是，意思就是“不将XX当成必须遵循的道理”。
3、顺便看看“自以为是”。自以为是与不以为然的结构完全不同，它是“以自为是”的变式，将自己的观点当成绝对真理。