1、根据沙尘暴发生频率、强度、沙尘物质组成与分布、生态现状、土壤水分含量、水土利用方式与强度，结合区域环境背景将中国北方划分出4个主要沙尘暴中心和源区。
（1）甘肃河西走廊及内蒙古阿拉善盟；
（2）南疆塔克拉玛干沙漠周边地区；
（3）内蒙古阴山北坡及浑善达克沙地毗邻地区；
（4）陕宁长城沿线。上述沙尘暴多发地区的沙尘也常随西风和西北气流输送到华北及长江中下游，形成沙尘天气。
2、沙尘暴发生一般需要强劲的风力、丰富的沙尘源和不稳定的空气层结3个条件。裸露地表富有松散、干燥的沙尘是沙尘暴形成的物质基础；足够强劲持久的风力和不稳定的空气层结是沙尘暴形成的必要气象动力和热力条件。
3、沙尘暴多发在春季3～5月，以午后为多，其伸展高度一般为1000～2500米，严重时可达2500～3200米。