1、工作原理不同。交流发电机是根据电磁感应原理制作的，就是说，不管是导体(线圈)运动，还是磁场运动，只要导体(线圈)与磁场之间有相对运动，导体(线圈)切割磁力线，就会在导体(线圈)中产生电动势，即动了才有电叫发电；直流电动机是根据载流导体(线圈)在磁场中受力而运动的原理制作的，即通了电才能动叫电动。
2、构造不同。交流发电机线圈两端各接一个铜制圆环(滑环)即电刷；而直流电动机线圈两端各接一个铜制半环叫换向器，它对每个绕组的电流起换向作用，使交流电变为直流电。
3、方向判定不同。交流发电机感应电动势的方向，利用右手定则判定；而直流电动机旋转方向，则用左手定则判定。
4、能的转换不同。交流发电机输入的是机械能，输出的是电能；即将机械能转换为电能的旋转电机；而直流电动机则输入的是电能，输出的是机械能，即将电能转换为机械能的施转电机。