1、时间不一样：小篆是在秦始皇统一中国后（前221年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，取消其他的六国文字，创制了统一文字的汉字书写形式。大篆是西周后期，汉字发展演变而成的。
2、特点不一样：小篆的特点是长方形，以方楷一字半为度，一字为正体，半字为垂脚，大致比例为3:2左右。笔画横平竖直，圆劲均匀，粗细基本一致。平衡对称，空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力。大篆的特点则是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。
3、历史意义不一样：小篆的制定是中国第一次有系统的将文字的书体标准化的过程。大篆的历史意义在于它是流传至今最早的刻石文字。