1、有机肥是主要来源于植物和（或）动物，施于土壤以提供植物营养为其主要功能的含碳物料，是用各种动物粪便、植物残体或代谢物，经过发酵加工而成的肥料。经动植物废弃物、生物物质、植物残体加工而来，消除了其中的有毒有害物质，富含大量有益物质，包括多种肽类、有机酸以及包括磷、氮、钾在内的丰富的营养元素。施用后可以增加和更新土壤有机质，增加和更新土壤改善土壤的生物活性和理化性质，促进微生物繁殖，是绿色食品生产的主要养分，还能够为农作物提供全面营养，肥效长。
2、广义上有机肥俗称农家肥，以各种动物、植物残体或代谢物组成，如秸秆、人畜粪便、动物残体、屠宰场废弃物等，另外还包括饼肥（棉籽饼、菜籽饼、芝麻饼、豆饼、蓖麻饼、茶籽饼等），沤肥、堆肥、沼肥、厩肥、绿肥等。主要是以供应有机物质为手段，借此来改善土壤理化性能，促进植物生长及土壤生态系统的循环。