1、从外观上区别海沙和河沙。从外观颜色上说，海沙颜色比较暗沉，呈深褐色，也有颜色比较浅一些的。而河沙的颜色相对黄亮许多。从颗粒粗细上比较，河沙的颗粒比较粗，表面粗糙适中，含杂质比较少。海沙则很细，甚至有些如同粉末状，这个是绝对不能用的。从颗粒残片来看，海沙一般会有贝壳等残片，河沙则会有大小不一的鹅卵石。
2、从规格上比较海沙和河沙。建筑使用的河沙是有一定的规格的。在河沙过筛的过程中，一般会分为河沙4-8目、河沙8-16目、河沙10-20目、河沙20-40目、河沙40-70目、河沙50-100目等多种，这是指一英寸圆形范围内啥子颗粒的数量，海沙还没有这样精细的明确的规则分类。
3、从手感上区别海沙和河沙。抓一把沙用力握在手里然后拍掉，发现粘手拍不干净的是海沙，具有黏手感。如果不黏手的则是河沙。
4、味道上的区别海沙和河沙。这是最简单也最傻帽的办法。尝一下味道，发现不会咸的是河沙，咸的则是海沙。目前也有很多海沙是经过淡化的，我们可以把沙子放在水里浸泡一段时间，尝一下水的味道，咸涩的是海沙。
5、成分上的区别海沙和河沙。海沙主要成分是二氧化硅，晶相主要为石英，长石和岩屑颗粒比较少，云母片的含量更少，磨圆度也很好。河沙硅含量低一些，钙和铝等金属离子较多一些，云母片的含量会很多。但是这只是总体上的平均情况，有时候也有特例，而且很难有具体的数量指标。