1、一副麻将牌总共为42种、144张麻将牌，分别由数牌（万、条、筒）、字牌（四风、东南西北风，三元、中发白）和花牌（春夏秋冬梅兰竹菊）所组成。其中打“素麻将”使用34种，136张麻将牌(即不用花牌），这136张麻将牌也叫基本牌，打“花麻将”使用144张麻将牌，也叫全麻将牌。
2、洗牌：把麻将牌全反扣过来（图案朝下），四位玩家一起双手搓动牌，使牌均匀而无序地运动，称为“洗牌”（这个动作有地方称之为搓），所以也有地方称其为搓麻将，也就是玩麻将的意思。
3、码牌：将麻将牌洗均匀之后，两张牌上下摞在一起为一墩，各自为18墩，并码成牌墙摆在自己门前。
4、起牌：由庄家开始抓下两墩，其余三家按逆时针方向，即东南西北依次序轮流抓牌，每次抓两墩，每人抓三次（12张），庄家跳牌（即隔一墩抓上层的两张牌），其他三家再依次各抓一张，起牌完毕。庄家为14张牌，其他三家各为13张牌。
5、抓牌:顺序是庄家、南家、西家、北家。抓牌时，上家打出牌后，自己才能抓牌，上家未打出牌，自己不能动手摸牌。
6、出牌：每抓进或吃、碰、开杠、补花后，只要不和牌，就要打出一张牌。