1、地球自从形成以来在地表和内部进行着永不停息的运动变化，地球表面形态特征正是地球的内外力综合作用的结果，其中内力是形成地球表面差异的重要原因。探讨地壳运动的产生原因，需要用大地构造理论加以解释。
2、板块构造说是20世纪60年代提出的一种新的全球构造学说，由于板块构造新理论的出现，地球科学取得了突破性进展，意义十分重大。目前板块构造说已经成为综合多学科成果的主要理论框架，成为现代流行的被普遍接受的最新理论形式。
3、20世纪60年代以来，海底扩张的现象已被证实，大陆漂移的假说也被普遍承认。1965年，科学家运用计算机使地球各个大陆以现有的形状恰好拼合在一起，并将海地地形、地震位置、火山等活跃部位都连接成为带状。
4、由此，人们设想，大陆漂移和海底扩张可能表现为若干岩石圈板块的相互运动。1968年，法国的勒皮雄(X.Lepichon)、美国的摩根（W. J. Morgan）和英国的麦肯齐（D.P. Mckenzie）等学者根据当时已经发现的诸多新的地质现象，把大陆漂移和海底扩张的概念发展成为著名的“板块构造说”。板块构造说提出后，又被许多科学家不断予以完善，很快得到了其他地学工作者的赞同。现代地球科学的发展，以板块构造说的建立为标志进入了革命时期。