1、乡约，明清时乡中小吏。由县官任命，负责传达政令，调解纠纷。在《儒林外史》第六回：“族长严振生 ，乃城中十二都的乡约。”《老残游记》第十五回：“魏老儿连忙跑来看时，却好乡约、里正俱已到齐。”
2、《白鹿原》故事发生在民国时期，这时候，进行了一些改革，县下设仓，仓下设保障所。仓里的官员职称是“总乡约”，保障所的官员职称是“乡约”。
3、总乡约大概相当于现在的乡长、镇长，乡约相当于管辖几个村的村长。田福贤就是整个白鹿仓的乡长，鹿子霖相当于管辖塬上几个村子的村长。总乡约、乡约都是政府任命的官职，应该算是编制内，有公务员的意思。