1、五弦琴是一种弹拨乐器，属于古琴的一种。历史悠久比较稀有，七弦琴比较广泛，五弦琴具有民族特点， 发音柔和，音色圆润，音量不大。可用于独奏或为民歌、民间舞蹈伴奏。
2、中国许多古老的弦鸣乐器，如琴、筝、筑等，都曾经历过五弦的形制。《尚书》有：“舜弹 五弦之琴。”《礼·乐记》：“筝，五弦筑身也。”1978年，我国在湖北省随县曾侯乙墓( 战国初期)出土了一张五弦琴，它与文献记载的筑相近。
3、形制古老的五弦琴，分上、下两个部分，由音板、弦钉、弦柱、琴弦和共鸣箱等构成。上部的音板，多使用质地较软的松、杉木料制作，板长40厘米、宽12厘米、厚2厘米，在距音板两端2厘米处，一端钉有五个铁钉作为系弦的弦钉，钉距2厘米；另一端置有五个铁或木制小棍作为拴弦的弦柱，柱距2厘米。弦钉与弦柱之间，张以五条琴弦，弦下不设柱马。古时的琴弦，多采用麻丝捻合而成；后来才逐步改为丝弦或钢丝弦。下部的共鸣箱，呈长方匣形，多用质地较硬的木板钉制而成，长32厘米、宽16厘米、高12厘米，也有使用洋铁桶代用的。五弦琴的音板与共鸣箱既分离、又合用的乐器形制，与我国湖北随县曾侯乙墓出土的2400年前的琴、瑟、筑的结构相似，概不是巧合吧。