1、远在北宋时期，福建将东县有个进士叫杨时，他特别喜好钻研学问，到处寻师访友，为了继续丰富自己的学问，毅然而然地放弃了高官厚禄，独自一人跑到河南颍昌拜程颢为师，投在程颢门下虚心求教。后来程颢死，他自己也只有四十多岁，但仍然立志求学，刻苦钻研，又跑到洛阳去拜程颢的弟弟程颐为师。
2、有一天，杨时和他的朋友游酢一块儿到程家去拜见程颐，请求学问，当时正遇上了程老先生闭目养神。这时候，外面开始下起大雪。他们俩人为了不打扰先生休息，便恭恭敬敬地侍立在门外等候，不言不动，如此等了大半天，程颐这才慢慢睁开眼睛，见杨时和游酢仍然站在门外等候，大吃一惊，问道：“你俩还在这里没走？”这时候，门外的雪已经积了一尺多厚，而杨时和游酢并没有一丝疲倦和不耐烦的神情。这种精神让程颐很受感动，更加尽心尽力教这两位虔诚的弟子。杨时不负重望，终于学到了老师的全部学问，成为一代理学大师。
3、之后，杨时回到南方传播程氏理学，且形成独家学派，世称“龟山先生”。
4、后人便用“程门立雪”这个典故，来赞扬那些求学师门，诚心专志，尊师重道的学子。