1、全家务必聚齐，因故未回者必须留一座位和一套餐具，体现团圆之意。
2、饭食丰盛，重视“口彩”，把年糕叫“步步高”、饺子叫“万万顺”，酒水叫“长流水”，鸡蛋叫“大元宝”，鱼叫“年年有余”；这条鱼准看不准吃，名为“看余”，必须留待初一食用。北方无鱼的地区，多是刻条木头鱼替代。
3、座次有序，多为祖辈居上。孙辈居中，父辈居下，不分男女老幼，都要饮酒。吃饭时关门闭户，热闹尽兴而止。
4、南方人喜欢吃米团子、水磨年糕、汤圆，还有的吃生蒜和皮蛋。其中年糕寓意最明显：“年年（黏黏）高（糕）”，吉祥如意，演绎为年年高升之意。而北方人传统食品以面食为主，饺子是最普遍的过年食物，也是历史悠久的传统习惯。
5、吃鱼
年三十晚上，再困再累也不合眼，就等着吃饺子，吃出钱币，心里高兴。再就是鱼，这也是年夜饭不可缺少的，而且不可以吃光，要剩下一点，寓意着“年年有余”。