1、古代的棺材主要有五种颜色，分别是黑色、原木色（黄色）、白色、红色、金色。黑色棺材主要殡葬战死、早丧或者自杀的人；原木色（黄色）棺材主要殡葬普通民众；白色棺材主要殡葬早夭的男子及未婚女性；红色棺材主要殡葬年过八旬寿终正寝的老人；金色棺材主要殡葬帝王将相及富贵人家。
2、黑色棺材：在古代的时候，由于战乱较多，所以经常会死很多人。黑色代表的是沉重、庄严，所以就用黑色的棺材来对这些战死的人进行殡葬。后来随着时代的变化，也就没有了那么多得讲究。有时候那些早丧或者是自杀的人，以及在老人死后也会用这样的棺材，因为黑色的棺材也是可以营造出悲伤的气氛。但是奇怪的是，如今不知什么原因，如今这样的棺材也是很少人用了。
3、 原木色（黄色）棺材：除了黑色的棺材之外，还有一种黄色的棺材，也就是原木色的棺材，这种棺材也是使用最广泛的一种棺材。一些贫困的百姓们去世之后，因为家中没有钱，连棺材都很难买起，就更别说给棺材刷上一层黑漆了。还有另一种说法是，在有人去世之后，如果家中还有年长的老人，就必须用黄色的棺材，以此来祈佑在世的老人能够长命百岁。
4、白色棺材：白色的棺材大都用于国外的葬礼，在国内还是很少选用的。在中国的传统文化中，白色只适用于那些还没有嫁人就去世的女子，还有那些早夭的男子。如果是生下来不就就夭亡的小孩子，那么一般都不会用棺材的。如今白色的棺材也是基本上没有人用的。
5、红色棺材：在我国红色是一种喜庆的颜色，在婚庆的时候都会用到红色，那么死人了为什么会用这种用于喜庆之事的红色呢？其实这种红色也不是说所有人都可以用的，这种棺材一般适用于那些年过八旬寿终正寝的老人。人注定都会有一死，这也是无人能够改变的自然规律，而善终也是一个人最好的结局，并且还是五福之一。老人如果长寿无疾而终，那便也是一种喜，是喜丧，因此子孙们应该为老人的这种结局而感到高兴，所以也就用红色的棺材来殡葬。
6、金色棺材：金色自古就是一种雍容华贵的颜色，更是帝王之家专用的颜色。到了后来，一些王侯将相、王公大臣，以及有的家庭富裕的人，都会在棺材外面涂上一层金粉。可见这种棺材的造价肯定也非常的高，所以普通的百姓自然是没有条件用这种金色的棺材。