笔者 东邪
18世纪中期，著名生物学家达尔文在结束了跟随船队的5年环球航行后，发表了他的一大著作《物种起源》。该书系统地阐述了进化论的概念和“物竞天择，适者生存”的自然法则，并指出人类最早的祖先很可能就是猿类。达尔文的言论当时遭到了许多人的嘲讽，他们大多数嘲讽达尔文自己长得就像一只猴子。
然而一个理论只要是真理，那么即使它在刚开始出现的时候不被认同，随着时间的推移人们对它的认同度也会逐渐提高。进化论就是这样的真理，虽然一开始人们都不接受这一理论，但随着越来越多的考古发现和研究的出现，这一理论逐渐板上钉钉，因此如今的绝大多数人都接受“人类和黑猩猩都拥有共同祖先”的说法。
但还剩下一小部分人依然质疑进化论，他们认为如果人类真的是从猿类进化而来，那为什么现在自然界中还有那么多猿类没有进化成人类呢？这个问题听起来似乎很有道理，但实际上是不了解进化论的体现。那么最早的猿类是如何走向进化道路的？世界上第一个人是谁？
最早的非洲祖先们为何下地生活？
首先回答上面提到的问题，古人类学家一致认为，之所以其他猿类没有进化成人类，是因为进化并非集体发生的事件，而是需要有生存环境、气候等因素的变化才会促使古猿类走上进化的道路。学术界主流的观点认为，人类的祖先是从非洲走出来的，他们在走出非洲之前就已经经过了一轮进化，实现了从树上生活到地上生活。
在大约1000万年前左右，非洲所有远古猿类都还生活在树上。茂密的森林是它们的基本生存保障，因为茂密的树冠可以防止天空的猛禽捉走树上的猿猴，地上的猛兽也很难爬上树对猿猴造成威胁，因此当时的非洲猿类处于飞禽和走兽之间，用修长的前肢在森林之间自由穿梭。但后来非洲东部的地势发生了变化，由于地质运动的原因，非洲大陆逐渐隆起。
同时非洲沿海区域的陆地并没有跟随着隆起，因此世界上最长、最大的裂谷出现了，它就是东非大裂谷。如今东非大裂谷的西边几乎都是草原地形，而东边还存在一些森林，这是因为内陆地势抬升导致进入内陆的海洋水汽减少。这种情况并非近几万年才开始出现，可能从东非大裂谷形成之初就已经出现了。
地形地貌的变化迫使长期在树上生活的古猿不得不下到地面生活，但它们必须面对地面猛兽的威胁，其中有一种名为“恐猫”的大型食肉动物就是古猿的主要天敌。据研究发现，恐猫的奔跑速度很快，基本上只要盯上了一只在陆地上生活的古猿，基本能捕捉到它。古猿由于运动速度较慢的原因，在地面上总是受到恐猫等食肉动物的威胁。
在这种强烈的威胁之下，有一部分古猿离开了草原，继续寻找森林，然后重新回到树上生活。而有一部分古猿继续留在草原上，但它们必须做出改变来应对食肉动物的威胁，古人类学家认为人类的直立行走方式很可能就是在这个时候出现的。
下地生活促使它们发生什么变化？
留在地面生活的古猿经过漫长的适应过程后，运动方式、食性等方面都发生了变化。首先是运动方式，它们从原来的依靠四肢行走变成了依靠后肢行走，即直立行走。直立行走存在多方面的优势，一方面是能够提高古猿的运动速度，在逃生的时候争取更多生存的机会。另一方面是能够减少能量的损耗，有研究表明直立行走的方式可以减少三分之二的能量损耗。
还有一个方面的优势，直立行走让古猿拥有更高更广阔的视角，它们可以凭借这一优势提前发现天敌或猎物的位置，从而提前做好逃生或追捕的准备。虽然直立行走的方式让古猿节省了许多能量，但它们在地面上寻找食物并不容易，因为地面上存在许多和它们存在竞争关系的生物。为了获得更多的食物来源，直立行走的古猿开始改变食性。
曾有考古研究发现，远古猿人的生活遗迹中出现了残羹剩渣的痕迹，所有骨头里面的骨髓都被吸食干净了，对此考古人员推测，那个时期的远古猿人已经养成了食腐的习惯，即它们会等猛兽猛禽饱餐一顿后，捡它们剩下的食物来吃，因此连骨髓都吸得一干二净。由于能获得更多能量的补充，古猿开始朝着另一个方向进化了，那就是猿人。
猿类朝着猿人进化的标志是什么？
现代科学研究表明，大脑对能量的消耗占到了人体总能量消耗的20%左右，这种现象是其他动物身上所不具备的。人的大脑之所以会消耗如此多能量，是因为人脑时刻都在进行复杂的信息处理。为什么其他动物的大脑消耗能量比较少呢？因为它们的脑容量并不大。换而言之，远古猿类向猿人进化的重要标志就是脑容量的扩大。
2018年，英国《每日邮报》报道了一项针对不同人种近100个化石的研究报告，该报告指出人类大脑的容量在过去300万年的时间里扩大了两倍，而且这个过程是循序渐进的，而不是一连串的阶梯式增长。同时该报告指出，人类开发出了语言、制造工具、使用火的能力，使得大脑容量朝着更大的方向发展。
脑容量增大后，猿人不仅能够存储更多的记忆，还能进行一些复杂的抽象思维。人在对一样事物产生深刻印象后，在之后的日子里能随时回忆起该事物，而动物不具备这样的能力。同时我们也能想象一些现实中并不存在的事物，例如各种神话里的人物和故事等等。科学家将人类具有抽象能力的现象称为“想象共同体”，它发挥了凝聚人群的作用。
人类大脑容量的增加导致相应消耗的能量增加，但人体的其他部位进行了相应的变化，以减少对能量的消耗，例如人的肠道变短了。研究发现，食肉动物的肠道一般比食草动物的肠道短，主要是因为肉类食物和植物食物相比，前者更容易被分解，后者需要更长时间的分解，也需要更长的肠道来帮助消化。
而人类是杂食性动物，肠道的长度介于肉食动物和植食动物之间，这使得人类在消化食物时不会消耗太多的能量，有更多的能量提供给其他身体部位维持正常运作。
世界上第一个人是谁？她是如何被发现的？
最后一个问题，地球上最早出现的人类是谁？答案是一个名叫“露西”的少女，它是考古学家唐纳德·约翰森等人于1974年在非洲埃塞俄比亚的一处山谷中发现的，并将其取名为露西。起初考古人员只是发现了一些零散的化石碎片，他们在对化石碎片进行拼凑之后，发现它竟然是一个古人类的头颅。
在发现露西的头颅以及其他骨骸后，研究人员利用放射性氩-氩定年法分析化石的年龄，初步得到的结果是300万年前。为了得到露西更准确的年龄，研究人员对在发现露西骨骸周围地质进行搜查，获取了一些火山灰样本。通过对火山灰样本的检测，他们最后确定露西应该出现在318万~322万年前。
此外，研究人员还通过鉴定发现露西是一个少女，她是目前所有发现的古人类化石中历史最悠久的，因此暂时被认为是“地球上第一个人类”。但实际上这个问题并没有唯一的答案，因为随着考古研究的不断推进，有可能会出现比露西更古老的古人类。
露西生前遭遇了什么？
在科学家研究露西骨骸的过程中，他们发现露西并非自然死亡的。来自美国德克萨斯大学奥斯汀分校的古人类学家约翰·卡佩尔曼在2008年的时候就对露西化石进行过X射线扫描，并且为露西少女建立了数字档案。当时卡佩尔曼就发现露西的右侧肱骨存在一条明显的裂缝，后来在外科医生的鉴定下，该裂缝很可能是在一定高度上摔下导致的。
2016年8月，英国《自然》期刊发表了一篇关于露西少女骨骸研究的最新报告，该报告指出露西少女真正的死因可能是从树上掉下去摔死的，因为研究人员在她身上一些部位发现了明显的骨折现象。从分类上来说，露西属于古人类中的阿尔法南方古猿，这项发现说明南方古猿当时还有在树上生活的习惯。
综上所述，世界上第一个人类是谁，这个问题目前还没有明确的答案。未来人类还会继续探索自然界中古人类的存在，或许露西少女在几十年后逐渐被人们遗忘了。