1、非再生资源（或耗竭性资源），这类资源的储量、体积可以测算出来，其质量也可以通过化学成分的百分比来反映，如矿产资源。这类资源基本没有更新的能力。其中有些可借助于再循环而被回收，得到重新利用，包括金属矿物和多数非金属矿物，如铁矿、铜矿、石棉、云母及磷、钾肥料等，这些资源是经历了亿万年的生物地化循环过程而缓慢形成的，其更新能力极弱，但它们被人类开采使用之后，可以再回收利用。
2、另外一些非更新资源是一次消耗性的，既不能再循环，也不能被回收，主要包括煤、石油等化石燃料。再生资源和非再生资源的区分是相对的，如石油、煤炭是非再生资源，但它们却是古生物（古代动、植物）遗骸在地层中物理、化学的长期作用变化的结果，这又说明二者之间可以转化，是物质不灭及能量守恒与转化定律的表现。