1、东汉及南北朝时期称现在的南海为涨海，清代逐渐改称南海。
2、东汉临海太守杨孚在其所著《异物志》（约于公元76—88年成书）中写道：“涨海崎头，水浅而多磁石，徼外大舟，锢以铁叶，值之多拔”，意思是南海岛礁水浅而多礁滩，船舶航行到此就像被磁石吸住一样，难以脱身。唐宋以后，“涨海崎头”就演变成东、西、中、南沙群岛的专有名称。
3、宋代文献比较明确而集中地以“千里长沙”“万里石塘”来指称南海诸岛。宋代将南海诸岛列入“琼管”范围，即“千里长沙”、“万里石塘”属于当时广南西路琼州的管辖范围，这标志着南海诸岛纳入中国版图已现端倪。
4、至明清两代，中央政府继续将南海诸岛明确列入中国版图并置于广东省琼州府万州辖下，行使了有效管辖。如果从东汉时期算起，中国发现和命名南海诸岛的历史已有1900多年，比越南早1600多年，比菲律宾早1900多年。