1、地级市和县级市最直接的区别是管辖单位不同：地级市归省管，县级市归地级市管，所以前者行政级别更高。
2、地级市是中国行政区划之一，行政地位与地区、自治州、盟相同，属于地级行政区，由省、自治区管辖，因其行政地位与地区相同，故称地级市。县级市，是中国行政区划之一，行政区划级别与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同。
3、地级市，就是省级下辖的一级政府，一般都是市。地级市由地区行政公署演变而来，起源于八十年代的“地改市”与“地市合并”改革。作为一直以来的二级行政区，一般都是代表了全国大中型城市。
4、县级市，以前的县一般没有市的称号，后来因为一些县人口多，或经济实力强，还有就是离地级市中心远，事实上成为经济独立的个体。