1、石林是岩溶学的专有名词，是指岩溶地貌中风光最美最有观赏价值的剑状、柱状等裸露型地貌。岩溶地貌在国际上称喀斯特地貌，是指以亚得利亚海最北端伊斯特拉半岛的喀斯特高原命名的地貌特征。喀斯特地貌由石灰岩形成，石灰岩的主要成分是CaCO3，易被溶有CO2的水溶蚀。在岩溶地貌中，峰林型岩溶是风光最美最有观赏价值的，石林就属于峰林型岩溶。
2、大约距今2亿7千万年以前，云贵高原处是一片汪洋大海，在石林这片海面上，生长着许多能形成碳酸钙沉积物的动物和植物。气候炎热，雨水充沛，动植物生长衰亡速度很快，它们的尸骸沉积海底，经过上亿年形成了一大层厚厚的沉积物。几十万年后，沉积物变成了化石。在大约距今7千万年时，发生了波及华夏大地的燕山运动，海底抬高，藏在海里石头开始露出水面。没有干枯的海水不停地拍打岩石，在岩石上“咬”出了深深的裂痕。