1、中国是沙漠比较多的国家之一，沙漠的总面积约130万平方千米，约占全国土地面积的13％左右。其中比较大的沙漠有12处。
2、塔克拉玛干沙漠
面积为33.76万平方千米，是我国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠(65万平方千米)，它分布在新疆塔里木盆地中，沙丘最高达200米。有人说“塔克拉玛干”是维吾尔语，其义是死亡之海。这种说法是错误的，死亡之海是瑞典人斯文·赫定提出来的，不是维吾尔语。“塔克拉玛干”是波斯语，是“就连无叶小树也不能生长”的意思。在干旱区由于自然选择的结果，树叶很小，甚至不长叶子。“就连无叶小树也不能生长”，是指气候特别干燥而言。这里年均降水量只有25～50毫米，有的地方只有10毫米，植物非常稀少，属于生命的禁区。
3、古尔班通古特沙漠
面积为4.88万平方千米，在新疆准格尔盆地中。“古尔班通古特”是蒙语，“古尔班”表示三个的意思；“通古特”义不详。原以固定半固定沙丘为主，自1958年开始出现流动沙丘。
4、巴丹吉林沙漠
原来面积为4.43万平方千米，在内蒙古西部阿拉善高原。“巴丹吉林”旧作“巴丹扎兰格”，为蒙语，其义不详。巴丹吉林沙漠几乎全是流动沙丘，一般高200～300米，最高近500米，是我国最高大的流动沙丘。巴丹吉林沙漠很早即见于记载，《山海经》称之为流沙。但近几年，巴丹吉林沙漠面积不断扩大，已经超过了4.9万平方千米，比古尔班通古特沙漠面积还要大。
5、腾格里沙漠
面积为4.27万平方千米，在阿拉善高原东南部。“腾格里”为蒙语，义为天。当地蒙古牧民认为，巴丹吉林沙漠是母亲，腾格里沙漠是儿子，巴丹吉林沙漠从天上飞到东南，形成了腾格里沙漠。这个说法是不正确的。腾格里沙漠以流动沙丘为主，是我国流动速度最快的沙漠。
6、柴达木沙漠
面积为3.49万平方千米，在青海柴达木盆地中，以流动沙丘为主。其分布比较零散，多与戈壁相间，多新月形沙丘，高5～10米，少数高20～50米。
7、库姆塔格沙漠
面积为2.28万平方千米。在新疆东部、甘肃西部、罗布泊以南，阿尔金山以北。“库姆塔格”为维语，“库姆”为沙漠，“塔格”为山。“库姆塔格”即为沙山。多流动沙丘，快速向西南移动，有与塔克拉玛干沙漠会合的趋势。