1、主旨：作者在这篇赠言里，叙述个人早年虚心求教和勤苦学习的经历，勉励青年人珍惜良好的读书环境，专心治学。文中生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦。并与太学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣。作者的这种认识在今天仍有借鉴意义。
2、创作背景：明洪武十一年（1378），宋濂告老还乡的第二年，应诏从家乡浦江（浙江省浦江县）到应天（今江苏南京）去朝见同乡晚辈马君则前来拜访。宋濂写了这篇序，介绍自己的学习经历和学习态度，勉励他人勤奋学习，成为朱元璋时，正在太学读书的同德才兼备的人。