1、是因为县中人口很大的一部分都出国了，占据全国的很高水平，并且县中人都是很早年间就出国的，所以称为侨乡。青田县人出国较早，清嘉庆二年（1798年），该县山口镇陈半山村留国云东渡日本销售石雕；清道光年间（约1840年左右），山口村一批石商赴俄国彼得堡、明斯克等地卖石雕，有的人还转为矿工。至第一次世界大战前，出国人数明显增加，20世纪20～30年代旅居世界各地的华侨达三、四万之多，侨乡由此形成。
2、50～70年代出国人数较少，仅1000人。进入80年代又涌起第二次出国潮，1980年华侨数即达到5000多人；1980～1991年近2万人出国；1993年华侨数升至5万；至1998年有15.5万华侨华人，分布于世界50多个国家和地区。旅港澳人士500人。归侨侨眷约18万人。至今该县海外人数相当于全县人口的33%，是典型的也是浙江省最大的县级侨乡，称之为华侨村不为过。