1、秦皇岛之名的起源地是指今海港区东山，这是一座由风化花岗岩组成的剥蚀性残山，海拔20余米，方圆不足平方千米。与陆地连在一起的东山，在200多年前，还是一座名副其实的岛屿，直到19世纪末，随着港口的建设，岛屿才与陆地相连，成为大陆的一部分。
2、秦皇岛相传因秦始皇东巡至此而得名。秦皇岛之名最早见于明英宗天顺五年（公元1461年）杨琚《秦皇岛》一诗，其中有“古殿远连云缥缈，荒台俯瞰水潺湲”之句。
3、明弘治十四年（公元1501年）《永平府志》中有关于秦皇岛的记述：“秦皇岛在抚宁县东七十里，有山在海中，世传秦始皇求仙驻跸于此”。万历年间，蒋一葵在《长安客话》中记述的更为详细：“关（山海关）南六里有孤山，屹然独立于海上，四面皆水，俗呼秦皇岛……俗传秦皇至此山见荆，愕然曰：‘此里师授吾句读时所用朴也’。下马拜，荆皆垂首向地，如顿伏状，至今犹然。石上有秦皇下马迹，因名秦皇山”。之后，地方史志和文人诗作中多有记述。到清代，又有秦王岛之说。秦王岛之名最早见于康熙八年《抚宁县志》，其中有“秦王岛误秦皇岛，在县东七十里，四面皆水，惟岛居中，唐太宗征高丽驻跸于此，岛上荆条伏生。相传秦王下拜，伏。”秦王岛之名传说与李世民征高丽回师途中经此地有关。至此之后，一直到民国年间，地方史志和文人诗作中，则将秦皇岛与秦王岛并用。
4、秦皇岛的地方特产
秦皇岛濒临渤海湾，特产以海产品为主：铁板蟹、干贝、海蝗鱼、梭鱼、墨斗鱼、带鱼、鱿鱼、海螺、毛蚶等贝壳类品种繁多，集渤海湾海味产品之精华。秦皇岛工艺品包括各种珍珠饰品：门帘、项链、珍珠挂件、贝堆、贝雕、人造琥珀、砖雕等工艺品，都非常有秦皇岛特色。还有一种用平螺（海底发光的一种螺）加工制成的装饰品，是当地特产与手工制作艺术的结合。
秦皇岛还集中了许多地方风味的名优特产。如京东板栗、石门核桃、胜利苹果、葵花苹果、昌黎蜜梨、玫瑰香葡萄、南大寺水蜜桃、苦杏仁等干鲜果品。有一种当地产的小洋梨，个小无核，口感酥脆，甜而不腻，是当地野生果树中的独特品种。此外还有鼋鱼酒、秦雪啤酒、老髦肉、北戴河杨肠子火腿肠等地方名优产品。
联峰山公园东南门是北戴河小商品集散地，各式海味、果类、木制品、珍珠产品、家电、日常生活用品等琳琅满目，且不乏价廉物美的精品。每到旅游季节，人山人海，热闹异常。
海鲜是秦皇岛美食的招牌：清蒸铁板蟹、煎烤大虾、辣炒花蛤、酱爆皮皮虾。除了海鲜，特色风味小吃也是历来为人称道：四条包子、杨肠子、扇贝饼、老二位麻酱烧饼、回记绿豆糕、粉鸽子、抚宁老髦肉、赵家馆饺子、青龙水豆腐、青龙豆腐干、孟和尚粉肠、长城饽椤饼等“舌尖上的秦皇岛”，独具特色。