1、卵蚕卵很小，像油菜籽那么大，分量很轻，40000个蚕卵仅50克。春天(4月上旬)桑树发芽时，蚕卵开始孵化，小蚕就破卵壳而出。气温较低时，孵化会延迟，这时可以在室内加温到20～25℃促使蚕卵孵化，叫做“催青”。
2、幼虫(蚕)刚孵出的小蚕，黑色多毛，很像蚂蚁，叫做蚁蚕。蚁蚕一出壳就会吃桑叶，日夜不停地吃，4～5天后暂停吃食，进入眠期。经一天左右，蜕去一层皮后又开始吃桑叶。从蚁蚕到吐丝作茧要经过27～30天，有四次眠期，蜕四次皮，每次蜕皮后便长大一点。各次蜕皮的间隔时间叫“龄期”，蜕皮四次的蚕就是五龄。五龄蚕再吃七天左右的桑叶，蚕体变得透明，开始吐丝作茧。蚕体巾透明的东西就是制造蚕丝的原料，叫做丝素、丝胶。丝素、丝胶被蚕吐出来后，遇到空气就变成细丝。一条蚕吐的丝约1500米长。
3、蛹蚕吐丝结茧后变成蛹。茧能保护蛹免受不良环境的影响，是蚕在长期演变过程中形成的一种本能。蛹表面上好像静静地躲在茧里，没有变化，实际上它的身体内部在发生变化——从蛹变成蛾，长出完备的生殖器官和翅膀。这时要从外界不断地取得氧气，促使体内贮藏的营养物质氧化分解，产生能量，茧虽然封闭得严严的，但是外界的空气依然可以从茧里进去，所以蛹不会闷死。
4、成虫(蚕蛾)蛹经过13～14天变成蛾，破茧而出。蚕蛾在出茧时会吐出一种碱性液体溶解粘着蚕丝的丝胶，使丝分离。然后用头和足把这部分丝拨开，形成一个大孔，从孔里钻出来。蚕蛾出茧后，紧接着是雌雄交尾。雌蛾身体比较肥大，运动不灵活，腹部末端有毛丝。雄蛾身体瘦小，运动灵活，腹部末端没有毛丝。雄蛾、雌蛾交尾、产卵后，经过几天相继死去，这主要是因为蚕蛾口器退化，不能吃任何食物，它们生活所需要的养分和能量全靠幼虫时期的积累，在交尾、产卵时几乎把体内贮存的养分全部耗尽；再则，蚕蛾体内组织的老化衰退也是它死亡的原因。