1、炁，qì同“气”指构成人体及维持生命活动的最基本能量和生理机能。 中药上指干燥的脐带，中国哲学和道教中的“炁”，是一种形而上的神秘能量，不同于气。
2、古代的养生家认为，“炁”和“气“是两种不同的概念。“炁”是人体最初的先天能源，而“气”则是指通过后天的呼吸以及饮食所产生的能量。而气功锻炼主要是通过后天的呼吸等方法来接通先天的“炁”，从而达到养生健身、延年益寿的效果。
3、“炁”与“气”都源自于古字气，是云气的意思，象形字。它也有呼吸、气息的意思。在唐朝之前，两者没有区别。后来道教以“炁”来代表先天，是一切生命与事物的来源，以气来代表后天，两者的意义就被分开了。