改革开放以来，中国职业技术教育取得了巨大的发展，基本上已经形成了自己的体系，为进一步发展奠定了基础，但也存在办学目标不明确，与实际需要相脱离，办学质量不高等问题。原因是多面的，最重要的还是缺乏办学特色不鲜明。因此，突出职业教育特色是职业技术教育生存和发展的关键。
职业技术教育的特色，是由职业教育的本质属性决定的。《中华人民共和国职业教育法》指出：“职业教育是国家教育事业的重要组成部分，是促进经济社会发展和劳动就业的重要途径。”《中国教育改革和发展纲要》也提出：“职业教育是现代教育的重要组成部分，是工业化、社会化和现代化的重要支柱。”它的“培养目标应以培养社会大量需要的具有一定专业技能的熟练劳动者和各种实用人才为主”。这说明职业教育具其它类型教育所不具有的特殊属性，它是直接为地方经济和社会发展服务的，直接为人的就业服务的，与市场特别是劳动力市场的联系很密切。
根据职业技术教育的特殊属性和一些深受社会欢迎的职业学校的办学实践，本文认为职业技术学校比较明显的办学特色体现在三个方面。
1、地方性与行业性。
发展职业技术教育的出发点和落脚点，主要是为地方经济建设、社会的发展以及行业的发展、人民的就业服务。职业教育只有真心实意为地方和行业提供人才服务、技术服务和社会服务，贴近地方经济发展的需要，贴近行业发展的需要，地方政府才会满意，行业主管部门才会满意，职业教育也才能够真正获得地方和行业的支持和重视，发展才会有生命力。发展职业教育的责任主体在地方、在行业，同样决定了职业教育的地方性和行业性。地方和行业对发展职业教育的要求来源于希望职业教育能够为地方和行业提供人才和技术支持，以此带动地方和行业发展。职业教育要办好，也需要依靠地方和行业的优势和条件，如职业教育投入成本高，教学设备更新快，办学过程涉及方方面面，需要地方和行业的支持。地方和行业能够提供学生获得技术技能所必须的真实现场和良好条件。所以，职业教育的发展需要切实依靠地方、行业和企业的深度参与。
2、技术技能性。
职业教育技术技能性，是由培养目标所决定的。职业技术教育培养的毕业生主要是直接进入劳动力市场，只有让职业教育的毕业生掌握专业技术和熟练的技能，才能胜任就业岗位需要。职业教育不同于普教和高教，更多地是进行实际操作的职业训练。社会对人才的需求是多种多样的，培养人才的教育应该有所侧重，有所分工。有关专家以生产或工作活动的过程和目的为标准，将社会所需要的人才类型大致分为学术型、工程型、技术型和技能型等四种。技术型人才主要是使工程型人才的设计、规划、决策变成物质形态，如工厂技术员、施工工程师、车间主任、工段长、护理士、空勤人员等等；技能型人才与技术型人才的区别在于技能型人才主要依赖技能进行工作，如技术工人、半技术工人等。技术人才、技能型人才需要必要的专业理论知识，有综合运用专业知识解决具体问题的能力，以及解决现场突发性问题的应变能力和一定的操作技能等，我国的技术型、技能型人才主要依靠职业教育包括专科、本科以及中等层次的教育来培养。
3、市场导向性。
影响职业技术教育的市场因素很多，有生源市场、资本市场、资源市场、劳动力市场等，而其中最重要的是劳动力市场，劳动力市场的需求对职业教育的发展具有决定性。发展职业教育必须考虑学生的充分就业，这是衡量职业教育成功与否的关键。毕业生能否充分就业，主要取决于劳动力需求，最终反映在劳动力市场上。劳动力市场是变化的，是动态性的，职业教育必须主动适应这种变化。经济社会的发展，使劳动力就业市场的人才需求规模在不断变化。随着产业结构的调整，劳动力就业市场的职业岗位类型不断变化，从而对不同类型的人才产生新的需求。而随着科技进步，劳动力市场的技术结构在不断升级，使生产性岗位由低技能转向高技能，对人才的素质要求越来越高。劳动力市场人才的流动性，劳动者在不同区域、不同行业和部门间的自由流动越来越大。劳动力市场需要什么，不需要什么，成为职业技术教育发展的重要依据。