1、毛笔的材料选用是依据用途而定，高级的笔是在同种材料的选用上更精细。
2、根据用途分类：
（1）羊毫：用山羊毛制作，属大众化用品。其中宿羊毫存放多年，脂肪已干化，容易着墨；陈羊毫有些刚性；颖羊毫精细，尖端透明；净羊毫无杂质，羊毫性均柔软。
（2）紫毫：用山兔背部的黑尖毫制成，毛性较为刚硬，写行书、草书宜。
（3）狼毫：用黄鼠狼尾毛制成，其刚性略差于兔毛。
（4）鼠须笔：用家鼠鬓须制成，笔行纯净顺扰、尖锋，写出的字体以柔带刚。
（5）鸡毫笔：用鸡的胸毛制成，相当柔软，初学书法者难于掌握，因而不宜使用。
（6）猪鬃笔：用猪鬃加工蒸制而成，用于书写大匾。
（7）兼毫：将不同兽毛以不同比例掺合而成。书写可刚柔相济。如紫毫与羊毫配合而成，其中紫毫越多越硬，反之较柔。选购时可依书法者要求不同而定。
3、优劣差别例举：以中国皇家御用毛笔“贺莲青”为例，他的软性羊毫“神游天地”与硬性紫毫“铁画银沟”算是笔中极品了。制作笔头的湖颖紫毫完全采自江南特产湖羊和江南石上老兔，万毫择一，优中择极，贵胜赤金，毫毫珍稀。