1、无从考证,但它的使用应该是很早的。 关于算盘的来历,一说最早可以追溯到汉末三分时期,关羽所发明,据说我国当时就有了算板。古人把10个算珠串成一组,一组组排列好,放入框内,然后迅速拨动算珠进行计算。算盘的起源问题主要有三种说法：
2、东汉、南北朝说。清代数学家梅启照认为算盘起源于东汉、南北朝时期，依据在于东汉数学家徐岳《数术记遗》中记载了十四种算法，其中第十三种既珠算，后来北朝数学家甄鸾对珠算做出了详细的注解。但是一些学者认为此珠算只是一种简单的加减算法，与我们后来提到的珠算是不能相提并论的。
3、元明说。清代学者钱大昕认为算盘起源于元朝中叶，在明朝时期使用已经普遍使用。元代陶宗仪的《南村辍耕录》中已经有关于使用算盘场景的记载，明朝的很多书籍中都有关于算盘的记载，可见在这个时期算盘的应用已经相当普遍了。不过算盘是否是出现于这个时期，部有些学者认为有待商榷。
4、唐宋说。随着对史料研究的深入，不少学者认为算盘起源于唐朝，流行于宋朝。依据一，在于宋代的《清明上河图》之中，在一家商铺的柜台上就已经出现了算盘，宋元的很多书籍之中的记载的算盘使用已经非常纯熟。大唐盛世，经济已经非常发达，算盘在这个时候应运而生也是非常有可能的。