西厢记的作者（剧作家王实甫及由《莺莺传》到《西厢记》的创作）
王实甫是元代著名的杂剧作家，名德信，大都人。其主要创作活动大致在元成宗元贞、大德年间，即1295——1307年前后。他一生共创作了13种杂剧，现在有全本流传下来的，除了《西厢记》之外，还有《四丞相高宴丽春堂》和《吕蒙正风雪破窑记》。
《西厢记》是王实甫的代表作，也是元杂剧第二期创作的代表作，突出体现了第二期杂剧创作的一些特点，如“写情”，对文采的追求等。《西厢记》是写情的代表作，同时也标志着这一时期杂剧创作的走向文采。《西厢记》历来受到普遍的推崇，被称为“天下夺魁”的的剧作，也是中国文学史、戏剧史上的名篇，流传很广，影响很大。
王实甫的《西厢记》写莺莺、张生的爱情故事，改编自9世纪初年中唐著名诗人元稹的小说《莺莺传》。
《莺莺传》写张生内心坚定，非礼不可入。23岁未尝近女色。后来在普救寺，因救了崔氏孀妇一家，得与崔家的女儿莺莺相见，遂坠入情网。以诗相挑，得到莺莺《明月三五夜》的回诗，但逾墙赴约，却遭莺莺训斥。可几天以后，莺莺自献于张生。后来张生去京师参加科举考试，最终抛弃了莺莺。在小说的结尾，元稹称张生为善补过者，把莺莺称为“尤物”。
小说《莺莺转》产生以后，在文人中引起很大反响，尤其莺莺哀艳的形象，更是引起普遍的同情，文人歌吟不断。但尽管文人们同情莺莺的遭遇、不满小说的结局、不同意“善补过”的议论，认为莺莺被抛弃是人生的恨事，但对故事情节没有什么改动。
直到金代，一位下层文人董解元利用当时流行的诸宫调形式写了一本《西厢记诸宫调》。莺莺张生故事至此得到极大的丰富。在情节上，“董西厢”对《莺莺传》做了很多修改和补充，增加了闹道场、月下吟诗、听琴、闹简、责问红娘、私奔等情节。尤其重要的是，作者改变了故事的结局，使佳人才子终成眷属。
王实甫的《西厢记》直接继承了“董西厢”，“王西厢”中的主要情节在“董西厢”中已基本具备。但王实甫在《西厢记》杂剧的创作中，仍做出了自己突出的贡献。他使说唱变为大型戏剧。他删去“董西厢”中一些枝蔓芜杂的情节，使剧情更加紧凑。而且在许多方面，使杂剧《西厢记》在中国文学史、戏剧史上具有了独到的价值，对后来的创作产生很大影响。
这种独到的价值，首先体现在男主人公的塑造上。剧中的张生确立了中国古代小说戏曲爱情故事中痴情的多情多感多愁多病的书生形象。一个有情有才的书生形象呼之欲出。
王实甫在写张生时不仅写张生的痴情与疯魔（因为如果只有痴情与疯魔，张生不过是个风流文人），而且写他的才华，他做诗被莺莺称赞，他弹琴使莺莺落泪，他笔尖横扫了五千人。杂剧中的张生代表了封建社会中那一般多情而软弱的书生。以后爱情故事中的书生形象，常常沿袭杂剧《西厢记》中张生的性格特点。
其次，《西厢记》杂剧在中国戏曲史上首度成功刻画了爱情心理，是戏曲史上一部直接描写爱情心理的作品。
在杂剧《西厢记》中，莺莺的内心世界得到更生动、更细腻的表现，成功地揭示了莺莺这个大家闺秀在争取自由爱情过程中的心理矛盾。使我们不仅看到莺莺冲破了封建礼教的束缚，而且看到她怎样冲破封建礼教的束缚，看到她战胜自我的过程，看到她内心的矛盾、痛苦。
第三，聪明、伶俐、热心、正直的丫鬟红娘，成为一种重要的人物类型，影响着后来的创作与生活。
在“王西厢”中，红娘真正成为一个可爱的热心人，是崔张爱情的知音和促成者。杂剧《西厢记》中热心为莺莺、张生递简传书的红娘给人们留下了深刻的印象。
这种聪明、伶俐、帮助小姐实现心事的侍女形象在此后的剧作里一再出现。而在后来的戏剧舞台上，红娘更是取得了远较莺莺为重要的地位。一些以红娘为中心的片段颇为流行，如《拷红》、《红娘》等等。不但如此，红娘还走进了人们的日常生活，成为一个专门的名词。人们把热心促成他人婚事的人称为红娘。今天更出现了电视红娘、电脑红娘。
第四，杂剧《西厢记》对矛盾冲突的设计足以示范后人。全剧以莺莺、张生、红娘与老夫人的矛盾为基本矛盾，表现崔张与家长的冲突；以莺莺、张生、红娘间的矛盾为次要矛盾，由性格冲突推进剧情，同时也借此刻画人物，使人物性格在冲突中更加鲜明生动。
比如莺莺是相国小姐，性格深沉内向，内心热烈，表面矜持。张生缺乏社会经验，在对莺莺的追求中，不时流露出狂热的态度。这两种完全不同的性格，不可避免的地要发生冲突。张生的轻狂使谨慎的莺莺不得不更加谨慎。莺莺的躲躲闪闪，实际上是张生坦率、执着、疯魔的行动造成的。张生越是疯魔，莺莺便越矜持。但是，假若没有张生的疯魔，莺莺便也无法冲破心理的、社会的障碍。
莺莺和红娘间也存在着矛盾。红娘是剧中唯一一个可以帮助莺莺实现爱情的人，也是老夫人派来“行监坐守“的侍女。在莺莺不了解红娘的态度前，莺莺在行动上处处对红娘提防三分，于是误会性冲突发生了。正是在这样错综复杂的矛盾冲突中，《西厢记》中的人物性格得到淋漓尽致的表现。这样一种对冲突的组织方式，在中国古代戏曲剧本中是很值得称道的，对今天的戏曲创作亦有借鉴意义。
此外，如杂剧《西厢记》中才子佳人后花园相会，经过磨难终成眷属的故事模式，也对后来的创作产生很大影响，是一个很值得探讨的话题。