1、感慨：活着的最大意义在于人生无所谓生与死，最大的幸福就是活着。《活着》是以“我”（一个文化工作者）的口吻写成，以主人公“福贵”的叙述为主。少年时的福贵，生在福中不知福，好赌成性，对家里的娇妻“家珍”拳脚相加。最终福贵将家里的祖业输光了，气死了父亲，沦为了靠租地为生的佃农。
2、地位的一落千丈并没有使福贵意志消沉，然而母亲的身体却每况日下，一天福贵进城为母亲抓药，不幸的事发生了，福贵遇上了国民党抓壮丁，被编进了队伍，在这里他遇到了“春生”。几经转辗，福贵遇到了解放军得以回家，而春生留在了解放军的队伍里。
3、回家后的福贵难受极了，母亲死了，女儿凤霞因为发高烧没得到及时的治疗成了聋哑人。福贵的归来是家里的日子一天天好转，但随着儿子有庆的一天天长大，烦心事又来了。富贵和家珍商量着送有庆去上学，但家里的经济状况不允许，于是家珍和富贵决定将凤霞送给有钱人家当丫鬟。凤霞走了，有庆得以上学。一日凤霞偷偷跑回家来，福贵再也舍不得让她走。后来家里养了一头羊，有庆很积极，每天放学的第一件事就是去看羊，饲养羊的重任就在有庆身上了。家里的日子越来越好过了，可不幸又降临了。
4、有庆死了，死因是为县长夫人即小学校长（春生的老婆）生孩子献血，被抽干了血。后来在村长的介绍下，凤霞和县城里的偏头工人二喜成了亲，日子很美满，而不幸又来了，凤霞因生孩子难产死了，留下了一男孩，取名为苦根。孩子的名字寓意着命运的坎坷，家珍的软骨病越来越严重，最后不治而亡。二喜在工地上遇难了，被两块水泥板夹成了肉泥。福贵将苦根接到了乡下和自己相依为命，一天福贵为苦根煮了豆子便出去干活，苦根因为太久没有吃到好吃的，吃了太多的豆子被撑死了。
5、可怜的福贵眼看着一个一个的亲人死去，却很平静他为亲手掩埋了亲人的尸首而感的满足。福贵买了一条很老很老的牛，就像他一样风烛残年，每天牵着老牛下田，福贵总是一遍一遍呼唤着亲人的名字。