明代极盛明成祖时期国土面积约达一千万平方公里。
明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，历经十二世，共十六位皇帝，享国二百七十六年。
公元1368年，明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府，而在应天府设立南直隶。明初经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，国力强盛，政治清明。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振，后期因政治腐败和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义。1644年，李自成攻入北京，崇祯帝朱由检于煤山自缢。明朝宗室在江南建立南明政权，随后清朝趁乱入关，击败农民起义军和南明政权，1662年永历帝朱由榔被杀，南明灭亡。1683年清军攻占台湾，明郑结束。
明代疆域囊括汉地范围。明初，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南于中南半岛设三宣六慰抵达孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，明成祖还曾收复安南，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。