1、放鞭炮有着辞旧迎新之说，寓意对新的一年的美好向往。 相传在远古时代，有一种凶猛的怪兽叫“年”，一年四季都在深海里，但逢新旧岁之交，便出来糟踏壮稼，伤害人畜，百姓叫苦连天。有一次它又跑到村庄里为非作歹，被一家门口晾的大红衣服吓跑了。到了另一处，又被灯光吓得抱头鼠窜。于是人们掌握了“年”怕声音、怕红色、怕火光的弱点。每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮、挂红灯，院子里烧柴禾、拢旺火，用菜刀剁菜肉，发出声音. 所以过年大家都要放鞭炮。
2、到了南北朝时期，人们过年时候燃放爆竹就已经形成了习俗。《荆楚岁时记》中就记载了这个习俗：“正月一日，是三元之日也。谓之端月，鸡鸣而起，先于庭前爆竹、燃草，以辟山魈恶鬼。”这也是后来人们在春节燃放鞭炮的由来。由此可见，“爆竹”一词的本意是焚竹而爆。 火药发明之后，人们不再燃烧竹子了，而是将硝石、硫磺、木炭等填充在竹筒里燃烧，产生“爆仗”。不过，这时人们仍然一直沿用“爆竹”的叫法，直到今天。