1、据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日端午节，用纸笔写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈太夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈太夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭、外缠彩丝，于是便发展成为了粽子。以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、挂艾草与菖蒲、沐兰汤、佩豆娘、斗草、吃五黄、放风筝、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。
2、勾践是春秋时代后期的越国君主，他也是最早提出以划龙舟来操练水兵的人。越国先是被吴国打败，勾践卧薪尝胆，日夜操练水军，最后终于打败吴国，成为新的春秋霸主之一。勾践操练水军首创了划龙舟的方式，在江上数艘龙舟奋力向前，人们一边划桨，一边对敌作战。因此，有人认为后世过端午节划龙舟比赛就是为了纪念勾践。
3、陈临是东汉末年广西苍梧太守。据《初学记˙岁时部》引谢承《后汉书》记载：陈临任苍梧太守，“推诚而理，导人以孝悌。”治理苍梧，移风化俗，颇有政绩。后来陈临卸任调走之时，苍梧郡人于五月五日送至东门。人们为了怀念这位政绩卓著的地方长官，每年五月五日“令小童洁服舞之，”以纪念陈临。